Durch den rhythmischen Herzschlag wird eine Pulswelle entlang der Aorta und des arteriellen Baums verursacht. Die Geschwindigkeit dieser Druckwelle wird als Pulswellengeschwindigkeit (PWV, von engl. pulse wave velocity) bezeichnet [1].
Die Pulswellengeschwindigkeit (4 bis 6 m/s) ist viel höher als die eigentliche Strömungsgeschwindigkeit (0,2 m/s) des Blutes.
Je steifer die Blutgefäße sind, desto höher ist die PWV. Neben altersbedingten Veränderungen können auch Krankheiten wie Arteriosklerose Ablagerungen von Substanzen an den Gefäßwänden bedingen. Diese Prozess „versteift“ die Gefäßwände und erhöht die PWV.
Daher ist die Messung des Pulswellengeschwindigkeit ein Indikator für das Herz- und Kreislaufrisiko.